En el futuro la Tierra estará gobernada por las Naciones Unidas y la meta principal será la exploración del universo. Por ello es que la nave espacial Explorer 12 se dirige a Urano en busca de señales de vida. Pero al llegar los astronautas descubren que el planeta es un vergel con atmósfera respirable. Un paraiso en el que podrían quedarse.... Aunque no es oro todo lo que reluce. Algo huele mal en el planeta.
Ficha Técnica
Director: Sidney W. Pink / Productor: Samuel Z. Arkoff y Sidney W. Pink / Guión: Ib Melchior, según argumento de Sidney W. Pink / Música: Ib Glindemann / Fotografía: Aage Wiltrup / Montaje: Tove Palsbo / Efectos especiales: Bert I. Gordon / Intérpretes: John Agar (Capt. Don Graham), Carl Ottosen (Eric), Peter Monch (Karl), Ove Sprogøe (Barry O'Sullivan), Louis Miehe-Renard (Svend); Ann Smyrner (Ingrid), Greta Thyssen (Greta), Ulla Moritz (Lise), Mimi Heinrich (Ursula), Annie Birgit Garde (Ellen), Bente Juel (Colleen) / Nacionalidad y año: Dinamarca y Estados Unidos 1962 / Duración y datos técnicos: 78 min. Color 1.66 : 1. (V.O.S.E.)
Comentario
De la sesera de alguien como lb Melchior puede siempre aguardarse alguna que otra sorpresa, desmelenada, desvergonzada, pero cómplice con todos aquellos amamantados en la literatura de consumo. Con destino a las siempre algo torpes manazas del productor-director Sydney Pink (asombroso destajista de los monstruitos mal animados y del agenciarse capital en los más exóticos acuerdos de coproducción) urdió un argumento lleno de posibles: la llegada de un cohete fletado por la ONU (lo Que explica la presencia de tripulación sueca) a Urano, planeta dominado por una potente fuerza mental capaz de materializar sus deseos y los pensamientos de los recién llegados astronautas. Por supuesto abriga intenciones mortíferas de cara a los intrusos. y tras algunos cebos sentimentales eróticos, aparecen ratas gigantes, bichos de complexión considerable, etc. Comienza el acoso y derribo entre buenos y supermalo. El ubicuo John Agar (merecedor de toneladas de condecoraciones por salvar a la Tierra y a sus habitantes de tamaña pléyade de peligros y desgracias) usará la vieja estratagema acuñada por el ladrón de Bagdad frente al genio para acabar con él. Dicho y hecho. Fin de la película. Visionada finalmente como un simple entretenimiento, resta hacer referencia a una escenografía minimalista de bastante eficacia dramática. Destacar la presencia en los efectos especiales de Bert I. Gordon, el rey de la miniaturización y el gigantismo. “Plan 9” visita Urano. Por cierto, lleno de bellas mozas.
La criatura de la Laguna Negra ha sido capturada y es enviada a un acuario en la Florida para su estudio. Clete Ferguson y su novia Helen Dobson se encargan de las pruebas realizadas al hombre anfibio. Pero la criatura se escapa y y se lanza a acosar a Helen, terminando por raptarla. Ahora Clete y las fuerzas del orden deberán seguir desesperadamente el rastro del monstruo para rescatar a la chica.
Ficha Técnica
Director: Jack Arnold / Productor: William Alland para Universal / Guión: Martin Berkeley, según una historia de William Alland / Fotografía: Charles S. Welbourne / Música: Herman Stein Y William Lava / Efectos especiales: Charles Baker, Fred Knoth, Tim Baar, Bud Westmore / Montaje: Paul Weatherwax / Intérpretes: John Agar (Profesor Clete Ferguson), Lori Nelson (Helen Dobson), John Bromfield (Joe Hayes), Nestor Paiva (Capitán Lucas), Grandon Rhodes (Jackson Foster), Dave Willock (Lou Gibson), Robert Williams (George Johnson), Charles Cane (Capitán de Policía), Loretta Agar (mujer en barco), Ricou Browning (la criatura, en el agua), Tom Hennesy (la criatura, en tierra), Diane DeLaire (Miss Abbott), Clint Eastwood (Jennings, Técnico de laboratorio) ... / Nacionalidad y año: USA 1955 / Duración y datos técnicos: 82 min. B/N 3D 2.00 : 1 (V.O.S.E.)
Comentario
“Revenge Of The Creature” fue la segunda de la trilogía de películas iniciada con “The Creature from the Black Lagoon” (1954). Una trilogía única entre los ciclos de cine, especialmente los dedicados a los monstruos, ya que cada nueva entrega amplía la idea básica inicial en lugar de simplemente repetir la fórmula de la criatura original. Todos estamos acostumbrados a las repetitivas secuelas con un argumento idéntico a las anteriores donde sólo varían los “teenagers” o universitarios protagonistas que van a ser despedazados por el psicópata/monstruo de turno. “The Creature from the Black Lagoon” era una película simple pero eficaz que narraba las desventuras de un grupo de científicos que llegaban a una laguna en la selva donde eran acosadas por un monstruo. “Revenge of the Creature” desarrolla la trama ofreciéndonos un cambio: esta vez el hombre es el que acosa a la criatura para llevarla a la civilización con el objeto de ser expuesta y estudiada. La tercera parte, “The Creature Walks Among Us” dará una vuelta de tuerca y entrará audazmente hacia otros extraños derroteros, con unos científicos tratando de modificar quirúrgicamente a la criatura para que respire como los mamíferos. Aunque muy apreciada por los fans del género, temáticamente “Revenge of the Creature” es la menos interesante de la trilogía. Ciertamente, el director Jack Arnold hace un trabajo más que digno, consiguiendo reflejar lo patético de la existencia de la criatura cuando está en cautividad (pasa hambre, es torturado, encadenado,…) y sus sentimientos (evidentemente no correspondidos) hacia Lori Nelson. Una de las escenas más sobresalientes del film es cuando el monstruo observa a Lori Nelson y a John Agar a través del cristal. Unos instantes en los que se puede percibir lo que el monstruo siente (rabia, odio, amor,…). Escena que luego queda ensombrencida por la media hora final donde nuestro branquial amigo se convierte en un acechador súper celoso. Es esa parte final la que convierte este film en uno más de los que poblaban los cines a lo largo de los años 50. Porque en el agua, “the creature” es ágil, armoniosa, elegante,… Pero al llegar a la tierra se transforma, lo siento Jack, en un pato mareado. Como la primera, ésta fue rodada en 3D. De ahí muchos de los planos que salpican el film. Especialmente aquellos en los que el ex-olímpico Ricou Browning (la criatura) nos demuestra sus dotes natatorias bajo el agua. Hay que añadir que en este film aparece por primera vez ante las pantallas de los cines el magistral actor/director: Clint Eastwood, con un breve papel cómico como técnico de laboratorio que pierde un ratón. En definitivas cuentas, un buen film que entretiene, con una criatura muy conseguida (porque el traje es brutal) y una historia que, aunque floja, se deja ver. En la tercera entrega de la serie será al revés: una idea interesante que se queda en...nada. Plan 9 te invita al acuario.
Steve March, un especialista en energía nuclear, detecta radiaciones provenientes del Monte Misterio, una montaña situada en el desierto. Cuando llega allí descubre a Gor, un cerebro diabólico huido del planeta Arous. Introduciéndose y controlando el cuerpo del científico, Gor se lanza a dominar el mundo. Pero Vol, un cerebro benévolo de Arous, le pisa los talones.
Ficha Técnica
Dirección: Nathan Hertz [Nathan Juran]. Productor: Jacques R. Marquette para Marquette Productions Ltd., Howco International Pictures. Guión: Ray Buffum. Fotografía: Jacques R. Marquette. Música: Walter Greene. Montaje: Irving M. Schoenberg. Efectos especiales: Jack P. Pierce (maquillaje). Intérpretes: John Agar (Steve March), Joyce Meadows (Sally Fallon), Robert Fuller (Dan Murphy), Thomas Browne Henry (John Fallon), Henry Travis (coronel Frogley), Ken Terrell, E. Leslie Thomas, Bill Giorgio, Kenner G. Kemp, Dale Tate... Nacionalidad y año: Estados Unidos 1958. Duración y datos técnicos: 72 min. B/N. 1.37:1. (V.O.S.E.)
Comentario
Esta modestísima producción norteamericana incidía en el socorrido tema de la invasión extraterrestre con los pocos medios técnicos que la serie B suele permitir. Un cerebro viviente, que responde al nombre de Gor, llega a la Tierra procedente de otro planeta, y toma posesión del cuerpo y la mente de un científico ante las sospechas de su novia que no se explica su cambio de actitud. Por suerte para ella, y para todos los terrícolas, desde Arous arriba otro cerebro, pero de buenas intenciones, que se mete en el perro del científico y se comunica con su sufrida prometida indicándole cómo acabar con el maligno Gor. Gracias a los consejos de Vol, el supercerebro amistoso, todo volverá a la normalidad para la pareja protagonista y para nuestro mundo, los cuales han estado en peligro y han sido salvados en poco más de hora y diez minutos de apacible, bastante plana y, a pesar de todo, simpática película, todo un ejemplo de la ciencia ficción de los años 50. Y con el omnipresente John Agar. Dirige Nathan Juran. Otra de invasiones “Plan 9”.
Una guapa muchacha llega a "Dolls, Inc.", una pequeña fábrica de juguetes, para ofrecerse como secretaria. El propietario es un anciano amable que, sin embargo, se le antoja a la chica un tanto raro: habla a sus muñecas con absoluta seriedad. Sin embargo, acepta el trabajo, para al poco ir elucidando una sospecha cuando desaparece su novio: el anciano fabricante de juguetes reduce a las personas de tamaño y las convierte en muñecos...
Ficha Técnica
Director: Bert I. Gordon / Productor: Bert I. Gordon para AIP / Productores ejecutivos: James H. Nicholson y Samuel Z. Arkoff / Guión: George Worthing Yates, según un argumento de Bert I. Gordon / Fotografía: Ernest Laszlo / Música: Albert Glasser / Efectos especiales: Bert I. Gordon / Montaje: Ronald Sinclair / Intérpretes: John Agar (Bob Westley), John Hoyt (Mr. Franz), June Kenny (Sally Reynolds), Scott Peters (Mac), Michael Mark (Emil), Marlene Willis (Laurie), Ken Miller (Stan), Jack Kosllyn (sargento Paterson), Susan Gordon, June Jocelyn, Jean Moorhead... / Nacionalidad y año: USA 1958 / Duración y datos técnicos: 79 min. B/N.(V.O.S.E.)
Comentario
De nuevo nos encontramos con un film de Bert I. Gordon (apodado “Mr. B.I.G.”) que como ya comentamos en “Eartht vs. Spider” basó su filmografía en una temática muy específica: la reducción o ampliación del tamaño de seres vivos. Títulos como “Beginning of the End” (1957), en el que aparecían unas langostas gigantescas, o “El asombroso hombre creciente” (1957), inspirada totalmente en “El increíble hombre menguante”, “El ataque de la bestia colosal” (1958), secuela de la previa, la ya citada “Earth Vs. the Spider” (1958) o “El alimento de los dioses” (1976), entre otras, nos enfrentan a seres que aumentan su tamaño de forma desproporcionada o, como en el caso que nos ocupa, los reduce a las dimensiones de unos muñecos. Hay que señalar que todas ellas realizadas siempre con un escasísimo presupuesto. “Attack of the Puppet people” se aleja por tanto del gigantismo monstruoso de la mayoría de sus filmes, enfrentándonos en esta ocasión a un fabricante de muñecas demente que secuestra a la gente y la reduce a un sexto de su altura normal. Así, la verdadera estrella del film es el veterano actor John Hoyt que interpreta al Sr. Franz, un excéntrico fabricante de muñecas europeo, educado, tímido, que tiene una fábrica de muñecas en la 5 ª planta de un edificio de oficinas del centro. Un viejo solitario que habla de sus creaciones como si fueran personas reales. Y que en sus ratos libres reduce a los seres humanos a los que aprecia para que no le abandonen. En realidad, el villano no lo es en el sentido estricto de la palabra. No nos encontramos con el científico loco ansioso por dominar el mundo, sino un pobre anciano solitario que sólo quiere retener a las personas que por cualquier causa han decidido abandonarle, algo que él debe impedir: desde el cartero que ha de jubilarse hasta la secretaria que abandona el empleo con el objeto de casarse. En realidad su máquina reductora es simplemente el antídoto de su soledad. Y los humanos reducidos el objeto de su devoción. La película, aunque muy criticada por su débil trama y los pobres efectos especiales ha ganado algo de culto entre los fans de la serie B. Porque como película de ciencia-ficción es sosa, extraña, difiere de la mayoria de los filmes del género. Como pequeño drama o cuento resulta grata de ver, tiene su aquel. Es una película menor pero de gran simpatía y soltura, que en su escaso metraje procura una grata diversión por medio de una fotografía en blanco y negro muy atractiva y unos efectos especiales de tan baratos recursos como convincentes resultados, salvo algunos planos con los humanos reducidos dentro de las probetas, donde se percibe claramente que se trata de fotografías recortadas. “Attack of the Puppet People” en general tuvo una mala acogida por parte de los críticos. Realizada originalmente como parte de una sesión doble de los “drive-in” tan de moda en los 50, fue relegada a la televisión americana de madrugada, hasta que recientemente ha sido editada en dvd.
Tras un accidente de laboratorio, un científico muere, pero al poco un colega recibe su visita. En realidad, está poseído por una inteligencia extraterrestre que planea invadir la Tierra a menos que sus habitantes se sometan. Como la noticia es tomada a mofa, los extraterrestres inician una cadena de sabotajes seguida de la consiguiente resurrección de los muertos.
Ficha Técnica
Director: Edward L. Cahn / Productor: Robert E. Kent / Guión: Samuel Newman / Fotografía: Maury Gertsman / Música: Paul Dunlap / Efectos especiales: Roger George / Montaje: Grant Whytock / Intérpretes: John Agar (mayor Bruce Jay), Jean Byron (Phyllis Penner), Philip Tonge (Dr. Adam Penner), Robert Hutton (Dr. John Lamont), John Carradine (Dr. Karol Noymann), Hal Torey, Paul Langton, Eden Hartford, Don Kennedy, Chuck Niles... / Nacionalidad y año: Estados Unidos 1959 / Duración y datos técnicos: 67 min. B/N 1.37:1.(V.O.S.E.)
Comentario
“Invasores invisibles” fue una de las numerosas películas dedicadas a las invasiones extraterrestres en los años 50. Realizada por Edward L. Cahn, un director de serie B, que realizó un buen número de películas de sci-fi y terror. Títulos como “Creature with the Atom Brain” (1955), “The She Creature” (1956), “Voodoo Woman” (1957), “Invasion of the Saucer Men” (1957) o “It! The Terror from Beyond Space” (1958) lo colocan como uno de los referentes del género de la época. También hay que mencionar la aparición en el film de dos grandes estrellas de la serie B: el incombustible John Agar y el gran John Carradine. Invasores invisibles es una película barata. Los mismos planos de árboles y la visión de unas huellas invisibles que caminan por el barro se repiten hasta la saciedad. Además de las imágenes de archivo de incendios e inundaciones, que nos indican como está siendo destruido el mundo por los alienígenas. Sin duda el hecho de que los extraterrestres fueran invisibles supuso una bendición para Edward L. Cahn, ya que abarató muchísimo los costes y le permitió no tener que preocuparse por los efectos especiales. Pero a pesar de lo barato de la producción, “Invasores Invisibles” consigue crear una modesta pero eficaz atmósfera. Aunque claro está, hay que dividir el film en dos partes bien diferenciadas. La primera en la que se nos pone sobre aviso de la invasión, está realizada correctamente, y en ella el director consigue enganchar al espectador con una trama intrigante, en la que Cahn consigue crear tensión y suspense. Pasada esta primera parte la acción se traslada a un bunker donde, una vez conocida la magnitud de la invasión, es necesario encontrar la forma de combatirla. Ahí es donde comienza el desastre y el espectador poco a poco va perdiendo su interés. El mismo campo una y otra vez, con zombies paseándose de aquí para allá, sin contar el hecho de que los salvadores son cuatro personas encerradas en un bunker que más parece un taller de mecánica de automóviles. Nada es creíble y llega a aburrir. Existe una especie de cuenta atrás para salvar al mundo que, si su objetivo es aumentar la tensión no lo consigue ni por asomo. Lo único que presagia es el final del film (¡por fin!). En verdad, no me gusta nada. Lo considero cutre, anodino, sin sustancia. Ideal para programas dobles y madrugadas insomnes. Esto como mucho. Sólo destacar que si “It! The Terror from Beyond Space”, también de Cahn, inspiró a Ridley Scott para la magistral “Alien”, estos “Invasores Invisibles” fueron de gran ayuda para la eterna saga de zombies de George A. Romero que utilizó desde la trama argumental (los protagonistas están encerrados defendiéndose de los enemigos) a sus aspectos visuales (atmósfera, maquillajes...). Los muertos andantes de “la noche de los muertos vivientes” y éste film son prácticamente iguales, visten y andan igual, son igual de tontos y tienen un origen extraterrestre.
En unas ruinas sumerias, unos arqueólogos caen por una hendidura causada por un terremoto y se encuentran atrapados en un mundo subterráneo habitado por una raza albina y unos topos humanoides a los que utilizan como esclavos. Al principio, los albinos creen que los intrusos son dioses, pero cuando su líder Elinu sospecha que no son lo que parecen, deciden que deben ser ejecutados...
Ficha Técnica
Director: Virgil W. Vogel / Productor: William Alland para Universal / Guión: László Görög / Fotografía: Ellis W.Carter / Música: Heinz Roemheld, Herman Stein, Hans J. Salter [todos sin acreditar] / Dirección artística: Alexander Golitzen / Maquillaje: Bud Westmore / Montaje: Irving Birnbaum / Intérpretes: John Agar (Dr. Roger Bentley), Cynthia Patrick (Adad), Hugh Beaumont (Dr. Jud Bellamin), Alan Napier (Elinu), Nestor Paiva (profesor Etienne Lafarge), Phil Chambers (Dr. Paul Stuart), Rodd Redwing (Nazar), Robin Hughes, Frank Baxter... / Nacionalidad y año: USA 1956 / Duración y datos técnicos: 77 min. B/N 1.37:1. (V.O.S.E.)
Comentario
A veces, malas películas adquieren una reputación que en ningún momento poseen, véase “Plan 9 del Espacio Exterior” (Ed Wood, 1959), “Santa Claus conquista a los marcianos” (Nicholas Webster, 1964) o “Robot Monster” (Phil Tucker, 1953). Pequeños engendros cinematográficos tan mal dirigidos, escritos, actuados y con tan pésima puesta en escena, que resultan al menos divertidos de visionar y han llegado a adquirir la categoría de “películas de culto” para los amantes del género. Por otro lado, existen otros filmes que casi con tan escaso presupuesto como las anteriormente citadas y, por supuesto, dentro de la categoría de serie-B, están construidas inteligentemente, al menos bien dirigidas y decentemente actuadas y, aún así, son vilipendiadas por la crítica injustamente, quedando casi relegadas al olvido.
Es el caso de “Bajo el Signo de Ishtar” (“The Mole People”), una producción de ciencia ficción de la Universal realizada en 1956. Con ese título (se traduciría como “la gente topo”) uno puede llegar a pensar que se ha encontrado con otra de esas películas de 70 minutos de serie B, en blanco y negro, y en la línea de títulos como “Plan 9…”, “Santa Claus conquista…”, etc. O algo peor, perteneciente al grupo de las que carecen de humor, como “Asesinos Del Espacio” (W. Lee Wilder, 1954) o “Devil Girl from Mars” (David McDonald, 1954).
Sin Embargo, “The Mole People” aún resulta fresca y llena de ideas en la actualidad y por supuesto es superior a muchas de otras películas del género de su época. Es cierto que esas ideas que ofrece son muy tontas, inocentes y fantasiosas (civilizaciones viviendo en el corazón de la tierra), pero ellos procuran darle al film un toque de seriedad y rigor científico al introducir un prólogo de cinco minutos en el que un supuesto profesor de la University of Southern California (USC), el Dr. Frank C. Baxter (¡un profesor de inglés!), nos ofrece una pequeña explicación sobre las teorías existentes que sustentan la creencia de civilizaciones en el interior del globo terrestre.
El que Baxter fuera o no en realidad un profesor de la USC es un debate aún abierto. Algunos críticos afirman que sí lo era (y así parece si buscamos su nombre en “google”), e hizo la película como un favor al productor. Otros, sin embargo, aseguran que fue un truco publicitario para dar ciertos visos de credibilidad al argumento del film que nos ocupa. De todas maneras, en su momento funcionó aunque, a mi parecer, son cinco minutos soporíferos que sin lugar a dudas sobran del metraje.
Lo que sí es destacable es la aparición de uno de los nombres propios del cine del género de los 50, el prolífico John Agar, prototipo del actor todo terreno de la serie B. Después de servir en la Segunda Guerra Mundial (y de casarse con Shirley Temple en 1945), Agar se hace un nombre a finales de los 40 con su aparición en tres títulos en los que el protagonista era su amigo John Wayne: los westerns “Fort Apache” (John Ford, 1948) y “La legión invencible” (John Ford, 1949), y el drama bélico “Arenas Sangrientas” (Allan Dwan, 1949). Poco después, sin embargo, su carrera decae. Como resultado, es el actor más recordado de la ciencia ficción de serie B por sus apariciones en películas como “Bajo el signo de Ishtar”, “Tarántula”, “Viaje al séptimo planeta”, y muy especialmente por “El Cerebro del Planeta Arous”.
“The Mole People” fue dirigida por el olvidable Virgil Vogel y escrita por un tal László Görög, y narra la historia de una excavación arqueológica que encuentran restos sumerios que les conducen hacia una ciudad sumeria hundida bajo una montaña tras un desastre natural, donde sus descendientes sobreviven sin que su civilización haya evolucionado. Dicha civilización se divide en dos grupos bien distintos, los humanos (un popurrí de culturas: griega, sumeria y egipcia) y los “hombres topo” (que viven esclavizados), y creen que son los únicos que habitan sobre la tierra.
Dichos arqueólogos encuentran una serie de indicios que les acercarán a los restos de una lejana civilización sumeria remontados a cinco mil años antes de Cristo. Los indicios llevan a los arqueólogos a una alta planicie, en donde contra lo que indican sus propios prejuicios, se encuentran con referencias que les permitirán alcanzar un monasterio sumerio. Creo que es en esa primera mitad donde se encuentran los mejores momentos del relato. La fisicidad de su desarrollo, la destreza en el montaje de las secuencias y su sentido de la progresión, tan típico de la más valiosa serie B, se da cita en el fragmento que alcanza un grado de atractivo más notable, en el que los expedicionarios se internan en una gran caverna, que les descubrirá una civilización que vive en el interior de la tierra. Estas secuencias, basadas en el contraste fotográfico, logran transmitir con un acusado sentido del desasosiego un clima claustrofóbico, que tendrá su máxima expresión dramática en la repercusión que esta oscuridad y sensación opresiva se manifiesta en el veterano arqueólogo Etienne Lafarge (Nestor Paiva, también habitual en los repartos del cine S/F de la Universal). En este sentido, alejándose de los propios planteamientos habituales en el género, estos pasajes de “The Mole People” destacan en una vertiente cercana al cine de aventuras, y quizá por ello resultan tan atractivos, hasta el punto de que tengo la convicción de que son los que finalmente propician que la visión de conjunto de la película, alcance este atractivo final.
No quiero con ello afirmar que el resto no posea interés, aunque bien es cierto que a partir del descubrimiento de esa civilización subterránea –en un plano general dominado por un forillo revestido de encanto y sentido de los maravilloso-, la película jamás alcanzará esa cierta fascinación que hasta entonces ha llegado a plasmar en la pantalla. Será el encuentro con una civilización anclada en el pasado, dominada de forma autoritaria por un monarca débil que delega el poder en un taimado sacerdote, que verá en los recién llegados una forma de intrusión en unos modos de dominio en la población, que no excluyen la esclavitud con una extrañas criaturas que se alejan en el subsuelo. Los ciudadanos se caracterizarán además por ser albinos, confirmando en la película la extraña dualidad luz – oscuridad que ya hemos comentado en el tormentoso acceso de los arqueólogos tras su discurrir subterráneo. Se trata esta de una propuesta argumental que quizá no se encuentra debidamente desarrollada en su conjunto, prefiriendo su desarrollo ulterior erigirse en una curiosa mezcla del relato de Verne “Viaje al centro de la tierra”, u “Horizontes perdidos”, (Frank Capra, 1937), combinado con ecos de “Flash-Gordon” y otros personajes propios del serial –esa presencia de personajes ataviados de época y villanos de opereta-. Con ese conjunto, la película se desarrolla siempre con eficacia y concisión, también con elementos de índole arquitectónica –ese símbolo triangular de la civilización oculta-, alternando maquillajes defectuosos –los de las bestias que trabajan como esclavos-, instantes bizarros –las cavernas donde estos monstruos que también sufren permanecen encadenados, las luchas que estos mantienen con sus guardianes en exteriores nocturnos dominado por nieblas- y episodios en los que su alcance cercano al peplum no evita que sean dirigidos y coreografiados con más eficacia de lo previsible –todo lo que concierne a los planos generales de lucha de los guardias de la autoridad de la civilización-. Todo ello, en menos de ochenta minutos, contando con un blanco y negro habitual por su fuerza en la producción de la Universal, y combinando aciertos con elementalidades al mismo nivel, pero jamás dejando que el interés de su conjunto desaparezca. Y es que también en títulos de estas características, cuando en su seno se vislumbraba una destreza en la realización como sucede en esta ocasión, creo que podemos no compartir la afirmación de Leonard Maltin, que calificaba “The Mole People” como la peor película de ciencia-ficción en los años cincuenta ¡Cuantos títulos quedan muy por debajo de su nivel!
En el desierto de Arizona aparece el cadaver del científico Eric Jacobs. El médico del pueblo, el Dr. Hastings, asiste al sheriff con la autopsia pero descubre que el cuerpo se encuentra terriblemente deformado. Hastings concluye que el individuo padecía de Acromegalia, una enfermedad que provoca un crecimiento desmesurado de los huesos; pero testimonios del lugar afirman que Jacobs se encontraba en perfectas condiciones cuatro días atrás - y la enfermedad no pudo desarrollarse a semejantes extremos en tan poco tiempo -. El colaborador de Jacobs, el profesor Deemer, acuerda firmar un expeditivo certificado de defunción. Hastings queda insatisfecho con las explicaciones y comienza a investigar por su cuenta, hasta descubrir que Deemer se encuentra experimentando con animales y humanos en una droga que provoca un crecimiento desmesurado. Durante una pelea en el laboratorio de Deemer, el científico se inyecta accidentalmente la droga, mientras el lugar queda devastado. Y del recinto escapa uno de los especímenes, una enorme tarantula que, en el transcurso de pocos días y gracias a los efectos de la droga, crecerá hasta proporciones gigantescas y se dirigirá hacia el pequeño pueblo de Desert Rock en un sendero de destrucción que parece imparable.
Ficha Técnica
Director: Jack Arnold [y W. Donn Hayes] / Productor: William Alland para Universal / Guión: Robert M. Fresco y Martin Berkeley, según un argumento de Jack Arnold y R. M. Fresco / Fotografía: George Robinson / Música: Henry Mancini, Herman Stein [sin acreditar] / Efectos especiales: Clifford Stine, David S. Horsley (efectos visuales), Bud Westmore (maquillajes) / Montaje: William H. Morgan / Intérpretes: John Agar (Dr. Matt Hastings), Mara Corday (Stephanie Clayton), Leo G. Carroll (profesor Gerard Deemer), Néstor Paiva (sheriff Jack Andrews), Ross Elliot (Joe Burch), Ed Rand (teniente John Nolan), Clint Eastwood, Hank Patterson, Eddie Parker... / Nacionalidad y año: USA 1955 / Duración y datos técnicos: 77 min. B/N.(V.O.S.E.)
Comentario
Jack Arnold es el Dios de la ciencia ficción de los cincuenta, junto con George Pal y Ray Harryhausen. Sea como directores, productores o artesanos de efectos especiales, este trío dominaría la década con un puñado de clásicos formidables. En particular Arnold, quien dirigió y escribió títulos memorables como “El Increíble Hombre Menguante” y “La Mujer y el Monstruo” entre otros.
Este es un título relativamente menor en su filmografía clásica de los 50. Es obvio que “Tarántula” sigue los pasos de “Them!, la humanidad en peligro”, al menos temáticamente, pero las coincidencias sólo quedan allí. No hay monstruos atómicos sino científicos locos que experimentan con mutaciones; y en vez del detallado rigor científico de investigación y combate a la amenaza, aquí hay una trama de pesquisa policial acerca de las actividades clandestinas del buen doctor Deemer, responsable de la mutación arácnida.
El suspense está muy bien llevado; el film siempre se mantiene en movimiento para mostrar elementos intrigantes de la historia cada 5 o 10 minutos, empezando por el individuo deforme que perece en el desierto. La vista del laboratorio de Deemer es particularmente impresionante, si bien uno sabe que se tratan de efectos fotográficos, pero las escenas con los roedores y las arañas gigantes es excelente. Y a esto se suma los muy buenos FX de la tarántula del título, que al ser un animal vivo rodado con lentes especiales provee un grado de excelencia en cuanto a los efectos visuales que el “stop motion” o el “suitemation” no proveen. El paseo de la tarántula por el desierto es elegante e intimidante, y la superposición de planos “matte” (en especial las explosiones y los ataques que recibe el arácnido) son de gran calidad.
Pero mientras que el monstruo es formidable, la historia se queda algo corta. Los personajes están bien, son simpáticos, y figuran en el elenco un montón de actores de stock que pasarían el resto de sus vidas en la TV o en la serie B o Z. Empezando por el legendario John Agar, que ha hecho de todo (“The Mole People”, “Attack of the Puppet People”, “The Brain from Planet Arous” y un largísimo etcétera), siguiendo por Mara Corday (“The Black Scorpion”, “The Giant Claw”), y culminando con Leo G. Carroll, (“The Man from UNCLE”).
El tema aquí pasa porque, cuando el monstruo se pone interesante y se dispone a atacar el pueblo de Desert Rock, es despachado de modo muy expeditivo. La escena es excelente (incluso hay un cameo de Clint Eastwood, en una de sus primeras interpretaciones, como el piloto que bombardea al bicho), pero mal no hubiera venido un poco de destrucción masiva. En todo caso se le podría reprochar a Arnold el ser demasiado realista (unas cuantas bombas y R.I.P. en vez de los monstruos semi-indestructibles como Godzilla o Gorgo, por ejemplo), Pero obviando el punto del clímax el resto de la película es muy bueno. Quizás no sea demasiado original, pero al menos es un film bien orquestado y disfrutable.
